Le Conseil pontifical Cor Unum pour le développement humain et chrétien a été institué le 15 juillet 1971 par le Pape Paul VI par sa Lettre d'Institution Amoris officio. Cor Unum “exprime la sollicitude de l'Église catholique envers les nécessiteux, afin que soit favorisée la fraternité humaine et que se manifeste la charité du Christ" (Constitution Apostolique Pastor Bonus, art. 145). Cor Unum favorise et encourage la réflexion théologique avec les Pasteurs afin de renforcer les racines chrétiennes de la Charité; la diffusion de la Lettre Encyclique Deus caritas est a ici une grande importance.
Dans le Motu Proprio Intima Eclesiae natura (2012) le Saint-Père a défini du point de vue canonique le cadre théologique et pastorale de l'exercice de la charité au sein de l'Eglise. Le document officialise d'une façon nouvelle le cadre normatif à l'intérieur duquel se déploye l'activité caritative ecclésiale et met aussi de relief non seulement les responsabilités des Evêques mais aussi l'engagement de chaque baptisé dans l'exercice de la charité. Au nom de l'amour du prochain, enraciné dans l'amour de Dieu, il s'agit d'une responsabilité première et principale de chaque membre de la communauté des fidèles, ainsi qu'une tâche de toute la communauté ecclésiale à tous ses niveaux, à partir de celle locale jusqu'au niveau diocésain, de l'Eglise particulière à l'Eglise universelle.